Leeftijden raden
‘Hoe oud schat je mij?’ Het is een vraag die vrouwen graag stellen, maar die je als man beter niet kunt beantwoorden. Ook ik ben jong geweest, naïef en onnozel. Ik heb wel eens de gok gewaagd door op zo’n vraag in te gaan. Zo heel slecht was ik niet eens. Vaak raadde ik de exacte leeftijd, of zat ik er nauwelijks naast. Dan was ze wel jonger, maar zat haar verjaardag eraan te komen. Dus zo heel erg was het dan niet. Mijn ideale formule bij het raden was: leeftijd die je gokt, minus drie jaar.
Onnozele blik
Maar het ging een keer mis, hoe kan het ook anders? Er zijn vrouwen wiens ware leeftijd je onmogelijk kunt schatten. Je hebt er vrouwen bij die op afschuwelijke wijze zijn afgeleefd, waarvan mensen automatisch aannemen dat ze de oma zijn van dat kind in de kinderwagen, terwijl ze de moeder zijn. Je hebt ook vrouwen wiens pony zo is geknipt dat geen enkele rimpel zichtbaar is, of die voor eeuwig en altijd de wereld bekijken met een onnozele blik. Wil je dan de leeftijd raden, dan ga je de mist in.
Wat ik had moeten zien als mijn grote waarschuwing, was de keer dat ik besloot een ruimere marge te nemen bij een secretaresse op kantoor. Ik wist het niet zeker en noemde een leeftijd die tien jaar jonger was dan dat ik haar werkelijk schatte. Bleek ik de leeftijd precies goed te hebben geraden! Zij was heel blij met mijn antwoord, maar ik schrok. Helaas bleef ik erin trappen en bleef ik die stomme vraag telkens weer beantwoorden. Het moest misgaan en dat deed het ook. Ik heb een vrouw eens door het raden naar haar leeftijd zo erg beledigd dat ze daarna niet meer met mij wilde praten.
Spelletje
Dit weekend vroeg een vrouw mij hoe oud ze was. Ik zei dat ik daar geen antwoord op wilde geven. Maar ze bleef aandringen. Om aan te geven dat ik niet serieus was noemde ik een leeftijd op die ze onmogelijk kon hebben. Daarop vertelde ze mij wat haar echte leeftijd was. Ik was verrast en dat uitte ik ook, maar dat vond ze dus niet leuk. Daar had ik even niet aan gedacht, dat de reactie op het horen van een leeftijd even problematisch kon zijn als het verkeerd raden van een leeftijd. Het hele spelletje rondom het raden van de leeftijd van een vrouw werd ineens nog complexer.
Dus nodigde ik een vriendin uit om het spelletje mee te spelen. Ik wilde zien wat het effect zou zijn wanneer een vrouw de leeftijd van een andere vrouw compleet verkeerd zou inschatten. Dat bleek een erg leerzame les te zijn. Want hoe de vriendin het aanpakte was briljant. Eerst ging ze, vanzelfsprekend, helemaal de fout in. Ze zat er compleet naast. Nee, dertig, zo jong was ze niet, daarmee zat ze wel erg uit de richting, veertig, ze was veertig jaar oud, ja, werkelijk waar. Ik lachte in mijn vuistje. Maar toen!
Bonus
Ineens bleek dat vrouwen als soort van bonus een geheel andere leeftijd bezitten naast hun werkelijke leeftijd! Een leeftijd waar ze bovendien veel zwaarder aan tillen. ‘Als ik op jouw uiterlijk zou afgaan, zou ik je hooguit dertig schatten,’ zei de vriendin. ‘Je hebt de uitstraling van iemand die rijper is, die weet hoe dingen in elkaar zitten. Je lijkt me echt iemand die al heel wat van de wereld heeft gezien.’ De veertigjarige vrouw die er een hekel aan had om gezien te worden als een vrouw van dertig (ja heus, ze bestaan), begon te glunderen. Het was weer helemaal goed tussen die twee.
Blijkbaar is het dus helemaal niet erg om er een paar jaar naast te zitten wanneer je de leeftijd van een vrouw raadt, als je er naderhand maar de juiste uitleg bij geeft. Dat is goed om te weten! Niet dat ik ooit nog gebruik zal maken van wat ik heb geleerd: voortaan houd ik gewoon mijn mond.